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美国第41任总统乔治·布什(又称老布什)于当地时间11月30日去世，享年94岁。 今年夏天，布什成为美国最长寿的总统，里根前总统和福特都去世了，享年93岁。 今年4月，布什刚送走他亲爱的妻子芭芭拉，现在他睡在德克萨斯州农工大学布什图书馆墓地。
布什是美国最传奇的总统之一，人生轨迹几乎与美国在两次世界大战后建立世界强国的过程同步，经历了这一时期几乎所有的重大历史事件。 从以前流传下来的观点来看，布什政治生涯的巅峰无疑是在1988年赢得总统选举，成为美国第41任总统。 但是，美国民众作为布什的父亲、芭芭拉的丈夫和受到广泛尊敬的前政要，他四年的总统任期似乎被里根的光环和克林顿的侧影空所掩盖。 这个形象不准确。 布什四年的任期是美国承前启后的重要时期，他奠定的基调是克林顿时代数字经济腾飞的重要基础。 布什理智、务实、谨慎、乐观的态度，也体现在他对中美关系的作用上。
简历
布什出生于马萨诸塞州一个有名的家庭。 祖父是一个成功的公司家，在洛克菲勒家族的公司担任高管。 其父亲商从政，担任联邦参议员，为儿子的政治打下了基础。 布什出生以来长期对布什家族的政界经营抱有很大的期望，正如他本人所说:“我是用使命定义人生的人，明确使命，完成使命。” 布什在成为里根副总统之前，积累了美国政界罕见的丰富历史。
和肯尼迪家族一样，布什家族也派乔治布什派上了战场。 布什于1942年入伍，担任海军飞行员，多次执行对日作战任务。 在1944年的作战中，布什乘坐的飞机被日军高射炮击落。 布什逃出后被正在附近游泳的美国潜水艇救起，但他的数码同事因降落伞故障死亡。
战后，布什从石油企业的设备销售人员那里干起，在德克萨斯州建立了多家石油企业，赚了最初的100万美元。 1963年，布什弃商从政，进入共和党党团工作。 在冲击了联邦参议员席位的失利之后，布什于1967年当选为联邦议员，正式进入政坛。 布什的政见是在政治初期形成的，他质疑政府的滥用权，支持社会公正，不固守党派差异，也不怕得罪一些选民。 这种比较柔和务实的保守主义政见，在党内外赢得了不少好感。
1971年，尼克松为了赢得布什家族的支持，任命布什为联合国大使。 1973年，尼克松让布什担任共和党全国主席，希望解决不断增加的“水门事件”。 尼克松失势后，布什被共和党高层派往中国担任“驻华代表”，避免了民主党在“水门事件”后进行的政治清算。
作为中情局局长、里根的副总统、总统竞选人，布什的行事风格也不会改变:彬彬有礼、坚决。 这个理论上完美的素质不是“接地气”，在争夺下限的美国选战中不占特征。 1980年，布什在开始850多次竞选活动后，也在选举初选中输给里根，当选为副总统搭档。
大起的总统任期
在里根光环笼罩的8年后，布什终于在1988年赢得了共和党的初选，再次争夺总统宝座。 布什改掉了不善言辞的形象，在共和党全国大会上发表了着名的“千时之光”演说，提出了充满保守主义和宗教理念的施政主张。 保护枪支的权利，支持死刑，反对堕胎。 其中，布什提出了“看我的嘴形，不上税”的口号，他是扭转民调不利局面的重要杀手。
获胜后，布什面临的是国际形势风云变幻和里根经济学的副作用不断显现，4年任期较高。 在外交行业，布什成为美苏冷战的果实收获者。 1990年苏东剧变，布什和戈尔巴乔夫联手处理德国统一问题。 年后，苏联发生了“819事件”，布什在“老朋友”戈尔巴乔夫和“篡位者”叶利钦之间选择了后者。 布什在日记里写道。 “我个人认为，最好的方案是在一组独立国家诞生后解散苏联。”他支持叶利钦，表明了美国想解体苏联的方针。
海湾战争的胜利将布什政权的成果推向了顶峰。 1990年，在美国国会达成协议之前，布什的安全团队为打击萨达姆政权做了全面的准备。 海湾战争于1991年1月正式爆发时，美国国内对这场越南战争以来美国对外最大规模的军事行动还很紧张。 以美国为首的联军在100小时的地面作战后取得胜利，向外部展示了美军的战争模式、战斗力的变化。 当时的普通教科书发表时，布什在国会两党历时3分钟的全员起立鼓掌庆祝，舆论支持率一度达到85%。 此时，民主党也认为布什连任已经十分稳定。
布什高估了战争带来欢呼的实际意义。 面对里根经济学带来的巨额财政赤字，布什似乎用力过猛。 布什和国会提出了今后5年削减5000亿美元赤字的激进目标。 为了削减赤字，支援海湾战争，布什必须减少政府支出，增加收入。 布什最终接受了民主党增加高收入阶层边际税的提议，这直接违背了“不增税”的选举承诺，成为了政权的最大败笔。 1991年，美国经济长期繁荣后，出现了短暂的衰退期，人们认为这次周期性回调是“布什增税”的直接结果，舆论支持迅速回升。
民意的沉浮使布什政府更像昙花一现。 布什1992年再次参选时，美国赤字没有明显减少，萨达姆在伊拉克执政，但美国经济出现负增长。 布什胜者的光环散落。 埋葬这样美好局面的认识，在布什卸任后依然发挥着作用，降低了美国民众对布什的印象。
布什四年的任期为冷战后美国的经济和对外战术奠定了基础。 他的“削减赤字”方案最终在克林顿政府时期取得了巨大成功，给美国带来了繁荣期。 他召开的北美自由贸易( nafta )谈判在美国建立了经济后院，成为应对美国亚洲金融风暴的避风港。 他延迟苏东剧变成果的战术选择也被解释为明智的决定，克林顿匆忙引发了俄罗斯的反美情绪。 随着布什远离政界，人们反而开始怀念他政权的包容和节制。
对中美关系发挥了长期的建设性作用
1974年，布什第一次踏上中国的土地，给他开辟了新的世界。 据说布什当时几乎每天都骑自行车在北京的小巷里来往，每天都有不同的发现。 14个月的北京任期对布什和芭芭拉来说是漫长的蜜月。 在这里，他们避开了美国国内“水门事件”的媒体轰炸，也不必感受到反抗期孩子们的压力。 这美好的回忆给了布什对中国的敬意和乐观。
对布什来说，对中国的好感不足以左右中国政策。 1989年胜选上任后，布什于当年2月访问中国，表示重视中美关系的迅速发展。 苏东剧变后，中国作为美国降低了苏联的价值，布什政府坚持减缓中美全面恢复正常交流的步伐。 1992年大选期间，布什为了赢得军工选区的支持，宣布向台湾出售150架f-16战斗机，这成为对台军售中最严重的一次。 这些决定表明布什是不折不扣的保守主义政治家，政治信念超过一切个人感情。
卸任后，布什的对华积极回归。 从1994年开始，他几乎每年都来中国，同时对中国的改革开放有着非常正面的评价。 布什是最早向西方提出“重新认识”中国的外国政要之一，他看到了中国快速发展的巨大潜力和中美关系的全球意义。 2003年，布什倡议召开“乔治布什中美关系研讨会”。 这是中美建交以来民间举办的参加者水平最高的两国关系研讨会。 布什也参加了2008年北京奥运会的开幕式和美国驻华新大使馆的落成典礼，见证了中国的改革开放。 布什坚信中国的崛起是和平的，认为“以邻为友的中国符合美国人的利益”。
布什对中国的认识是在一个特殊的历史时期形成的。 他不仅经历了中美两国从敌对到接触全面合作的全过程，还经历了美苏冷战对抗的全过程。 在布什这一代美国有识之士看来，中国过去半个世纪以来发生了历史性的变化，中国的崛起是历史的必然趋势。 他们还相信美苏冷战是互为误判的悲剧，本来是可以不用的灾难。 这种认识使他们希望中美面对面，美国应该以谨慎乐观的态度看待中国的崛起。 随着布什的死，这种古老的智慧在美国越来越少见了。
(作者是中国现代国际关系研究院美国研究所副研究员)
